科技日報記者 張夢然
英國《自然》雜志1日發表了一項古生物學研究，重新分析了坦桑尼亞北部來托利的化石足跡，發現在距今約360萬年前，有不止一個人種曾用雙足行走。有一組足印此前被認為屬于現代人早期親屬，但該研究認為有另一組痕跡屬于一個未確定的人種。這些發現對直立行走的起源提供了新見解。
20世紀70年代，科學家在來托利發現了5個連續足印，為人類直立行走提供了最早的確定證據。這些足跡被認為是阿法南方古猿留下的（與著名的“露西”骨骼同一人種）。但其他于同一時期發現并隨后被掩蓋的足跡，引發了諸多爭議。有人認為這些足跡是熊用后腿走路留下的；也有人認為它們來自不同的人種。
2019年，美國俄亥俄大學骨科醫學院科學家埃利松·瑪克努特及其同事，重新發掘了這些形狀異常的足印。研究團隊將之與熊、黑猩猩和人類的足印進行比較，發現它們更接近人類而不是熊留下的痕跡。對野生美洲黑熊行為的視頻分析表明，它們幾乎不用后足行走。
研究團隊還指出，盡管來托利已發現了上千塊動物化石，但其中沒有熊。他們總結說，這些足印來自一個尚未確定的人種，擁有一種交叉步伐的奇異步態——每個腳步都超過身體中線，在另一只腳的前方觸地。
這些發現是日漸增加的證據的一部分，表明這一時期的人種多樣性尚未得到充分認識。
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