2月24日發表于《自然》雜志的一項研究認為，終結恐龍時代(中生代)的希克蘇魯伯小行星撞擊事件發生于北半球的春天。這項發現有助于解釋后續的滅絕模式，同時增進了對地球歷史這一關鍵時刻的理解。
大約6600萬年前，一顆小行星撞上了如今位于墨西哥的尤卡坦半島，造成了一場殺死76%地球物種的大滅絕，殃及的生物包括非鳥恐龍、翼龍和菊石。
對這一事件發生時間的研究集中在千年尺度上，因此撞擊發生的季節未知。為解決這一問題，瑞典烏普薩拉大學的Melanie During和同事研究了集體死亡的濾食性鱘形魚類(鱘科和匙吻鱘科)遺骸。
研究人員發現，在保存完好的化石里可見獨特的三維生長模式，從而提供了季節變化的記錄。結合碳同位素數據，他們認為，這些魚死于北半球的春季。
這些魚發現于美國北達科他州的白堊紀晚期沉積層。它們的鰓里有撞擊碎片，但沒有深入消化系統，表明其在一次撞擊引發的湖震(陸地水在沖擊下震動)所導致的河流上游突然涌動中幾乎立即死亡。
這一災難發生在春季，恰好是許多北半球物種繁殖和養育后代的敏感階段。
研究人員提出，南半球生態系統則正處于秋季停滯時期，后來的恢復速度接近北半球的兩倍。(趙熙熙)
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