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科技日報記者?張夢然
2018年，美國蒙特利海灣國家海洋保護區等機構人員觀察到數千只章魚在加州中部海岸的海底筑巢。深海“章魚花園”的發現引起了全世界數百萬人的好奇心。3年來，蒙特利海灣研究所（MBARI）及其合作者使用高科技工具展開監測，確切地了解了為什么這個地點對章魚如此有吸引力。研究結果發表在最新的《科學進展》上。
“章魚花園”位于美國加州中部戴維森海山附近，深度約為3200米。珍珠章魚聚集在此交配和筑巢，熱液泉的溫水加速了章魚胚胎的發育，使幼年章魚有更好的生存機會。圖片來源：蒙特利海灣研究所
“章魚花園”是地球上已知最大的章魚聚集地，預計章魚總數甚至可能達2萬只以上。研究團隊使用遙控潛水器進行了14次勘察，發現章魚巢都聚集在充滿熱液泉的縫隙中，那里有溫暖的水流出。“章魚花園”位于水下3200米深處，環境水溫一般為1.6℃，然而，縫隙內水溫竟達到近11℃。
章魚是變溫動物（冷血動物），深海的寒冷溫度會減緩它們的新陳代謝以及胚胎發育速度——水越冷胚胎生長越慢，反之亦然。研究人員認為，在溫暖水域中較短的育雛期大大降低了發育中章魚胚胎被捕食的風險，而且在溫暖的水中筑巢可提高章魚的繁殖成功率，更好地保證后代的生存。
團隊表示，深海是地球上最具挑戰性的環境之一，但動物已進化出聰明的方式來應對寒冷的溫度、永久的黑暗和極端的壓力。長育雛期會極大增加卵死亡的可能性，但通過在溫泉中筑巢，章魚媽媽們解決了這一問題。
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