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科技日?qǐng)?bào)記者 張佳欣
英國(guó)研究人員發(fā)現(xiàn)，蜱蟲(chóng)可被宿主自然積累的靜電吸引到比自身大幾倍的氣隙中。這可能會(huì)極大地提高它們尋找寄生宿主的效率，因?yàn)轵缦x(chóng)不會(huì)飛、不會(huì)跳，所以這是它們能夠接觸到較遠(yuǎn)、較高宿主的唯一機(jī)制。30日發(fā)表在《當(dāng)代生物學(xué)》上的這一發(fā)現(xiàn)，是已知的第一個(gè)動(dòng)物之間因靜電而產(chǎn)生附著的例子。
蜱蟲(chóng)。圖片來(lái)源：論文首席作者、布里斯托大學(xué)生物科學(xué)學(xué)院薩姆·英格蘭
論文首席作者、布里斯托大學(xué)生物科學(xué)學(xué)院薩姆·英格蘭解釋說(shuō)，包括人類在內(nèi)的許多動(dòng)物都會(huì)積累相當(dāng)大的靜電電荷。但這種靜電電荷也發(fā)生在自然界中的動(dòng)物身上，如當(dāng)它們與環(huán)境中的草、沙或其他動(dòng)物摩擦?xí)r。這些電荷很高，即便沒(méi)有數(shù)千伏，也有數(shù)百伏。
靜電荷對(duì)其他靜電荷施加作用力，無(wú)論是吸引還是排斥，取決于它們是正電荷還是負(fù)電荷。研究人員想知道哺乳動(dòng)物、鳥(niǎo)類和爬行動(dòng)物自然積累的靜電荷是否足夠高，以至于寄生的蜱蟲(chóng)可通過(guò)靜電吸引在空氣中上升，從而提高它們尋找寄主的效率。
于是，研究人員將帶靜電的兔毛和其他材料放在蜱蟲(chóng)附近，并觀察它們是否被它們吸引。他們目睹了這些帶電表面很容易地將蜱蟲(chóng)從空氣中“拖走”，穿過(guò)幾毫米或幾厘米的氣隙，相當(dāng)于人類跳上幾段樓梯。
蜱蟲(chóng)經(jīng)常喜歡趴在草地上等待宿主經(jīng)過(guò)。研究人員預(yù)測(cè)帶電動(dòng)物和草之間產(chǎn)生的電場(chǎng)強(qiáng)度，然后把蜱蟲(chóng)放在電極下面，二者中間有一個(gè)氣隙。他們不斷增加電極上的電荷，直到蜱蟲(chóng)被吸引到電極上。這樣的操作使他們能夠確定吸引蜱蟲(chóng)的最小電場(chǎng)強(qiáng)度。
結(jié)果表明，這個(gè)最小電場(chǎng)在帶電動(dòng)物和草之間電場(chǎng)的數(shù)學(xué)計(jì)算預(yù)測(cè)的數(shù)量級(jí)內(nèi)，因此自然界中的蜱蟲(chóng)很可能被靜電吸引到宿主身上。
這些發(fā)現(xiàn)有更廣泛的影響和潛在應(yīng)用。這種現(xiàn)象可能是動(dòng)物相互接觸和附著的普遍機(jī)制，或適用于螨蟲(chóng)、跳蚤或虱子等物種。此外，這一發(fā)現(xiàn)還為開(kāi)發(fā)防靜電噴霧打開(kāi)了大門(mén)，這能最大限度地減少蜱蟲(chóng)對(duì)人類、寵物和農(nóng)場(chǎng)動(dòng)物的叮咬。
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