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德國一項最新研究發現，猴子用石頭砸堅果時石塊破裂產生的碎片，與人類最早的石片工具非常相似。在探尋人類祖先制造工具的歷史時，需要把這一點考慮進去。
有意識地制造石器是人類進化史上的一個重要里程碑。德國馬克斯·普朗克進化人類學研究所的學者說，他們的這項成果顯示，當前根據考古證據辨識工具制造行為的標準需要重新評估。相關論文日前發表在美國《科學進展》雜志上。
黑猩猩和猴子等一些野生靈長類動物會利用石塊作為敲擊工具。生活在泰國南部攀牙灣的食蟹猴經常用一塊石頭當砧板，另一塊石頭當錘子，砸開油棕果堅硬的果核，獲取里面的果仁。在此過程中石頭經常會發生剝落、碎裂，在果核加工地點周圍留下大量邊緣銳利、有著打擊痕跡的石片。
研究小組觀察食蟹猴砸果核的行為，從40個加工地點收集了一千多塊石片進行分析，與出土于東非、有156萬至330萬年歷史的石片工具進行比較。當前學術界判斷石片為人造工具的標準，是形狀和大小、斷面形態、空間分布等方面的一些特征。但新研究發現，上述特征在食蟹猴留下的石片中全都存在，猴子的“作品”如果出現在考古研究環境里，很容易也被當成人造工具。
石器特征能反映原始人類的認知水平，比如他們是否會選擇更實用的石材、能否注意到石塊破裂的規律、動作的精準和協調程度如何。新研究可望幫助理解原始人類與其他靈長類動物的認知差異，準確識別和解釋考古證據。
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