科技日報記者 劉霞
據美國福克斯新聞網和哥倫比亞廣播公司2月9日報道，美國賓夕法尼亞州立大學研究人員表示，他們在紐約白尾鹿身上發現了新冠病毒奧密克戎變異毒株，這是科學家們首次在野生動物體內發現奧密克戎變異株。美國有3000萬只白尾鹿，研究人員擔心這種鹿可能成為某種新的新冠病毒變異毒株的來源。
白尾鹿圖片來源：英國《標準晚報》網站
研究人員稱，在去年12月13日到今年1月31日期間，他們對在紐約斯塔滕島捕獲的68頭鹿的鼻拭子樣本進行了檢測，在其中7頭鹿的樣本中發現了奧密克戎變異毒株，而且有些鹿體內存在新冠抗體。這一發現表明，這些鹿曾經感染過新冠病毒，并且容易被變異毒株反復感染。
研究人員認為，鹿只會將新冠病毒傳給同類，但也有人擔心，新冠病毒可能會發生變異，從鹿“外溢”到其他物種體內或者進入動物—人的傳播鏈條中。雖然沒有證據表明，動物將新冠病毒傳染給人類，但美國農業部稱，大多數報告感染新冠病毒的動物曾與某個人類新冠病毒病例有過親密接觸。
最新研究負責人、賓夕法尼亞州立大學獸醫微生物學家蘇雷什·庫奇普迪說：“病毒在動物中的傳播增加了感染人類的可能性，更重要的是，為病毒再次變異提供了更多機會。當病毒完全變異時，當前的疫苗就會失去保護效力。”
庫奇普迪說，此前科學家們已經知道鹿能感染新冠病毒。英國《自然》雜志網站去年8月刊登的一篇新聞報道說，美國農業部研究人員檢測了2021年1月至3月在美國密歇根州、賓夕法尼亞州、伊利諾伊州以及紐約州收集的385份白尾鹿血液樣本，發現40%的樣本能檢測出新冠病毒相關抗體。
庫奇普迪也表示，奧密克戎從人類擴散到鹿身上令人擔憂，也可能存在某種新的、具有疫苗抗性的新冠病毒變異株在非人類宿主身上進化，但尚未被人類發現。
美國農業部此前曾報告感染新冠病毒的動物，包括狗、貓、虎、獅子、雪豹、水獺、大猩猩、水貂以及鹿。
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