科技日報記者 劉霞
據物理學家組織網9日報道，來自法國巴黎天文臺和西班牙安達盧西亞天體物理研究所的一個研究團隊證實，于2014年首次映入科學家眼簾的彗星2014 UN271是迄今為止觀測到的最大彗星，目前相關論文已被《天文學和天體物理學快報》接收。
2014 UN271彗星于2014年首次被發現，按照習慣用其發現者的名字命名為“貝爾納迪內利-伯恩斯坦”（Bernardinelli-Bernstein）。當時，研究人員認為它起源于奧爾特云，為天文學家提供了一個調查來自奧爾特云的原始彗星的機會，研究這樣的原始天體有助于科學家從中了解太陽系的形成過程。
據悉，國際“暗能量調查”（DES）團隊在尋找太陽系天體時發現了這顆彗星。當時，彗星距離海王星還很遙遠，人們對其大小一無所知。7年后，隨著它越來越近，科學家發現它顯然比大多數彗星都大，當時認為，它的直徑可能介于100公里到370公里之間。
在最新研究中，來自法國和西班牙的研究人員利用位于智利的阿塔卡馬大型毫米波陣列提供的數據，研究了從彗星上反射的光的波長，以了解更多有關彗星大小的信息。
研究人員解釋說，他們將重點放在不受彗星發出的塵埃影響的微波輻射波長上，并指出彗星反射的波長的相對亮度非常典型。他們的計算表明，彗星要反射如此多的光，直徑至少要137公里，幾乎屬于小行星類別——作為對比，此前人們觀測到的最大彗星紀錄是海爾-波普（Hale-Bopp）彗星，直徑約74公里。海爾-波普彗星是一顆長周期彗星，1995年，美國的艾倫·海爾和湯瑪斯·波普分別獨立發現了該彗星。
研究人員還指出，他們對彗星2014 UN271的測量是迄今為止對彗星反射率（反照率）進行的最遠距離測量。在這樣的距離測量一顆彗星，使研究人員能夠在它接近太陽失去冰時，詳細測量其大小。
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