近日，中國科學院大連化學物理研究所復合氫化物材料化學研究組研究員陳萍、郭建平受《自然-催化》(Nature Catalysis)邀請，針對2007年諾貝爾化學獎得主Gerhard Ertl在合成氨催化中貢獻，撰寫題為Ammonia History in the Making的回顧與觀點文章。
Gerhard Ertl是現代表面科學研究的先驅者，其及合作者利用表面科學手段對模型催化劑鐵單晶表面上的合成氨反應進行了系統而深入的研究，從分子層面揭示了氮氣活化與氨生成機制，形成了延續至今的對于合成氨催化的普遍性觀點。該回顧與觀點文章概述了基于表面科學研究獲得的關于氮氣解離模式、催化劑結構敏感性、基元反應勢能、堿金屬促進作用機制等基礎科學問題的認識，并進一步對化學固氮研究的發展趨勢進行了展望。
文章認為，近年來氮氣轉化研究呈現新發展態勢，特別是“可再生能源驅動的綠色合成氨”成為這一研究領域中的前沿課題。在熱催化方面，由于在傳統過渡金屬催化劑上氮氣分子直接解離進而加氫成氨所需能量較高，下一步研究應探索氮氣分子活化轉化新模式及催化劑設計新理念，以攻克“溫和條件下氨的高效合成”難題。而光、電、等離子體、化學鏈等方式的利用為合成氨增添了新的維度，蘊含著新機遇。除氨外，從氮氣出發合成含N-X(X=H、C、O等)鍵的化合物是近期化學固氮研究中一個新興的且極具挑戰的基礎研究課題。表面科學在催化劑原位探測和可視化表征方面的長足發展，亦可進一步助力固氮研究。
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