太陽系存在一個重要謎案：小行星撞擊的碎片哪去了?長期以來，科學家都找不到這種碎片的記錄，這一困擾學界的謎團被稱為“地幔失蹤案”。而據物理學家組織網1日消息，天文學家最近利用計算機創建一個新的行星撞擊模型，模擬顯示的結果或能為破解這一長達數十年的謎案提供一個潛在方案。
在太陽系中，像水星、金星、地球和火星這樣的類地行星，被認為是由星子(太陽星云的一種，為原行星盤和殘骸盤內的固態物體)及小的早期行星形成的。這些早期的行星通過碰撞和合并，在時間的推移中逐漸“成長”，這一過程使它們具有了今天的規模。
在行星成長中，這種碰撞所產生的碎片可以是從固體到氣體各種形式，但這些劇烈碰撞所釋放的物質，通常被認為會圍繞太陽運行，“轟擊”其他正在生長的行星并改變了小行星帶的組成。但是現在看來，小行星帶似乎沒有包含這種撞擊碎片的“記錄”，這是幾十年來一直困擾著天文學家和天體物理學家的一個謎團。
美國亞利桑那州立大學地球與太空探索學院的研究人員對這種“差異結局”感到好奇。此次，他們著手創建了一個行星碰撞的高級計算機模型，并取得了令人驚訝的結果——模擬表明，這類大型碰撞主要形成的是氣體，因此在當前的太陽系中幾乎沒有留下痕跡。
結果顯示，行星之間的大規模碰撞其實并沒有產生巖石碎片，而是將巖石蒸發成了氣體，與固體和熔融碎片不同，這種氣體更容易逃離太陽系，幾乎不留下行星撞擊的相關痕跡。而此前，“大多數研究都專注于撞擊的直接影響，但碎片的性質尚未得到充分探索。”研究人員艾倫·薩特表示。
相關論文已發表在近期的《天體物理學雜志快報》上。(記者 張夢然)
總編輯圈點：
科學家很早就知道，形成水星、金星、地球、月球……都需要多次大型碰撞才能完成，但在小行星帶，人們卻沒有觀察到所預期的碎片，出現了理論模型和實際觀察相矛盾的情況。其實，現在某些望遠鏡觀測已經可以直接對此類巨大撞擊的碎片成像，但我們卻無法回到過去觀察太陽系中的碰撞。這就凸顯了計算機模擬的重要作用。模型再結合天體物理觀測數據，就相當于在地球建立了測試和探索天文理論的“實驗室”。
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