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今年7月，南極海冰面積創下歷史新低。科學家們仍在探索南極海冰面積急劇縮減的原因，并警告稱南極生態系統的“游戲規則”可能已經改變。
據美國有線電視新聞網（CNN）7月30日報道，在北半球面臨破紀錄的夏季高溫的同時，南極海冰的面積已縮減至歷史最低水平。依照往年情況，每年2月（南半球夏季）融化的南極海冰本應在近期（南半球冬季）重新積聚，但據科學家觀測，南極海冰今年遠未恢復至預期水平。
根據美國國家冰雪數據中心（NSIDC）的數據，南極海冰面積目前正處于自45年前有記錄以來的最低水平。7月中旬，南極海冰面積較1981-2010年的平均值減少了260萬平方公里，這一面積幾乎與阿根廷的國土面積相當。
一些科學家認為，這種現象是幾百萬年才出現一次的罕見現象。但美國科羅拉多大學博爾德分校冰川學家泰德·斯坎博斯（Ted Scambos）教授認為，以過去的方式討論這種現象發生的幾率毫無意義，因為南極生態系統的“游戲規則”已經改變。
CNN報道稱，目前科學家們仍在探索南極海冰減少的原因。過去幾十年間，南極海冰面積的變化十分不規律，始終在高點和低點之間不斷搖擺。但自2016年以來，南極海冰面積開始呈現急劇減少的趨勢。科學家們認為，盡管自然氣候變化同樣會對南極海冰造成影響，但由人類活動引發的氣候變化可能仍是海冰消失的主要原因。
斯坎博斯分析稱：“南極生態系統向來變化很大，不過（目前的）變化程度非常極端。與此前相比，過去兩年，尤其是今年，一些根本性的變化正在發生。”他同時警告稱，南極目前的情況可能預示著這塊與世隔絕的大陸將發生長期變化。未來，南極海冰難以在冬季按預期水平恢復的情況可能會成為常態。
其他科學家則更為謹慎。美國國家冰雪數據中心的科學家朱利安·斯特羅伊夫（Julienne Stroeve）向CNN表示：“目前海冰面積與往年平均水平相差甚遠，但南極海冰面積的年際變化本就很大。現在判斷這到底是不是新的常態還為時過早。”
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