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科技日報駐法國記者 李宏策
據法國國家科學研究中心（CNRS）6月20日發布的消息，由斯特拉斯堡大學天文觀測所研究員弗雷德里克·馬蘭所領導的國際科學團隊發現，位于銀河系中心的超大質量黑洞人馬座A*（Sgr A*）在200年前曾“蘇醒”過一次。這項研究成果于6月21日發表在《自然》雜志上。
Sgr A*是一個質量為太陽400萬倍的巨大黑洞。19世紀初，Sgr A*曾在一年的時間里吞噬了其周邊過于靠近的宇宙物體，然后再次從所謂的“蘇醒”進入“休眠”狀態。由于Sgr A*與地球之間的距離過于遙遠（約為地球與太陽的20億倍），地球上沒有感受到任何影響。
然而，Sgr A*在約200年前發射的X射線回響顯示，當時的X射線強度至少比現在的發射強度高出一百萬倍。其休眠狀態和蘇醒狀態的X射線發射強度差異巨大，可比作森林中潛伏的螢火蟲突然變得像太陽一樣明亮。
這些結果解釋了為什么環繞Sgr A*的銀河分子云比正常情況下更加明亮，因為它們反射了約200年前Sgr A*發射的大量X射線。科學家們利用美國國家航空航天局的IXPE衛星（成像X射線偏振測量探測器）進行研究，該衛星首次能夠以很高的靈敏度檢測到X射線的偏振性并確定其源頭。就像指南針一樣，偏振的X射線直接指向它的源頭Sgr A*，即使該黑洞現在完全處于休眠狀態。科學家們正在進一步研究Sgr A*，以確定黑洞從休眠狀態到活躍狀態所需的物理機制。
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