科技日報(bào)記者 陸成寬
主龍型家族再添新丁！19日，記者從中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，通過研究以往在貴州采集的化石，該所研究人員發(fā)現(xiàn)一個(gè)主龍型家族新成員——隱秘細(xì)頸龍。它生活在2億年前的三疊紀(jì)海洋中，脖子細(xì)長，以吃魚為生。相關(guān)研究成果在線發(fā)表于《解剖學(xué)記錄》。
長長的脖子能帶來很多生存優(yōu)勢，比如拓展視野、便于獲取食物、增加活動范圍等。因此，在自然選擇的作用下，脊椎動物中產(chǎn)生了不少“長頸”的類型，如蛇頸龍類、蜥腳類恐龍、長頸鹿以及多種鷺鳥等。地球歷史上最夸張的“頸身比”，出現(xiàn)在一些三疊紀(jì)的主龍型類身上。主龍型類部分“長頸族”的脖子長度超過其體長的一半，典型代表是長頸龍和恐頭龍。
(資料圖片僅供參考)
長頸龍屬的大型物種體長接近6米，頸部約3米。“如此長的脖子，卻只有13節(jié)頸椎。可見，長頸龍是通過單節(jié)頸椎增長的方式來發(fā)展出長脖子，這在爬行動物中很罕見。”論文第一作者、中科院古脊椎所副研究員王維說。
隱秘細(xì)頸龍的生態(tài)復(fù)原（李可萊?繪制?古脊椎所供圖）
長頸龍的化石和復(fù)原骨架（王維 供圖）
恐頭龍是唯一可以和長頸龍相比肩的“長頸海怪”。與長頸龍?bào)w形類似，恐頭龍?bào)w長5米，頸部也將近3米，但恐頭龍的頸部發(fā)育有30多節(jié)頸椎。它憑借增加頸椎的數(shù)量來形成超長的脖子，這一點(diǎn)與長頸龍截然不同。
分析發(fā)現(xiàn)，隱秘細(xì)頸龍雖然有不少解剖特征像長頸龍,但在頸椎數(shù)量方面更接近恐頭龍。它并不是通過延長每節(jié)頸椎來加長脖子，而是通過增加頸椎的數(shù)量，其頸椎數(shù)量超過18節(jié)，明顯多于長頸龍科的其他成員，這種依靠增加頸椎數(shù)量來加長脖子的策略與恐頭龍類似。
研究人員推測，在這些長頸的主龍型類中，通過增加頸椎數(shù)量來增加頸部長度，是更先出現(xiàn)，或更為普遍的現(xiàn)象。王維說，“縱觀所有具有長頸的脊椎動物類群，從蛇頸龍類到蜥腳類恐龍，再到鳥類，通過增加頸椎數(shù)量來加長脖子的情況，比通過延長每節(jié)頸椎更為常見。”
據(jù)悉，在各種具有長頸的脊椎動物類中，頸部增長通常是為了方便取食，比如鷺類的長頸可以靈活地捉魚，蜥腳類恐龍的長頸可以擴(kuò)大其取食范圍。
“細(xì)頸龍的發(fā)現(xiàn)，也印證了在這些三疊紀(jì)主龍型類中，加長的頸部很可能是與其食魚習(xí)性有關(guān)。”王維介紹。
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