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袁原
作為恐龍時代的終極獵食者，霸王龍被描繪得兇相畢露：無論張嘴閉嘴，一嘴尖牙總是露在外面。然而，一項新研究顯示，霸王龍也有嘴唇，且能夠將它的牙齒覆蓋住。霸王龍盡管兇猛，卻是“兇不露齒”。
據美國雜志《科學》網站3月30日報道，古生物學家分析霸王龍所屬的獸腳亞目恐龍牙齒與頭骨大小比例，并與現存蜥蜴相比較得出上述結論。
2019年8月27日，在荷蘭萊頓，人們在自然生物多樣性中心觀看展出的霸王龍骨架。新華社發（西爾維婭·萊德勒攝）
研究人員說，霸王龍、懼龍等獸腳亞目恐龍生有鱗狀嘴唇，閉嘴時能覆蓋住它們的牙齒。即使霸王龍張大嘴時，也只會露出一小部分齒尖，并非像好萊塢電影《侏羅紀公園》等影片所描繪那樣整副牙齒暴露在外面。
研究人員比較霸王龍與目前存活的一些爬行動物的頭骨，發現若按牙齒與頭骨的比例而言，一些巨蜥比霸王龍擁有相對更大的牙齒。研究報告作者、美國亞拉巴馬州奧本大學古生物學家托馬斯·卡倫說，這些巨蜥的牙齒能被它們的鱗狀嘴唇覆蓋。
在一些影視作品和圖書中，霸王龍被描繪成即使閉嘴也會露出牙齒的模樣，與鱷魚閉嘴的形象相似。研究人員比較霸王龍近親懼龍和鱷魚的牙齒磨損情況，發現這種描繪不符合真實情況。如果閉嘴時牙齒暴露在外面，那么牙齒外側的磨損程度會比內側嚴重。研究顯示，鱷魚牙齒的外側釉質磨損嚴重，比內側的薄不少；而懼龍牙齒內外側的釉質厚薄一致，表明牙齒被嘴唇覆蓋，牙齒外側釉質受到保護。
據美聯社報道，先前也曾出現對其他恐龍描繪有誤的情況。例如，伶盜龍實際上可能長有羽毛，霸王龍可能比所描繪的更“勾腰駝背”。
目前學界對恐龍的認知主要來源于恐龍化石。由于皮膚等軟組織難以被化石留存遺跡，如今仍難全方位復原恐龍當年的形象。
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