袁原
(資料圖)
一顆綠色彗星正“逼近”地球，預計于北京時間2月2日經過近地點，屆時若觀測條件良好，肉眼或清晰可見這位“天外來客”的身影。
這是2020年7月10日拍攝的新西蘭惠靈頓星空。新華社記者郭磊攝
美聯社援引美國國家航空航天局消息報道，這顆編號C/2022 E3的彗星將以每小時逾20萬千米的相對速度掠過近地點。距離最近時，它距離地球約0.28個天文單位，即4200萬千米。
1個天文單位指太陽到地球的平均距離，約為1.5億千米。
C/2022 E3彗星來自距離太陽5萬至10萬個天文單位的奧爾特星云，研究人員去年3月首次發現它。隨著它離地球越來越近，去年12月以來，北半球越來越多天文愛好者報告用小型望遠鏡或雙筒望遠鏡觀測到它。至今年1月末，從地球上觀測，這顆彗星在地平線上升得越來越高、越來越亮。
依據美聯社說法，黎明前幾個小時是最佳觀測時機，在北半球一些特別漆黑的地方甚至用肉眼也可觀測到。這種情況將一直持續至彗星經過近地點時。之后，它將離地球而去，2月10日前接近火星，最后完全離開太陽系。
目前公布的照片顯示，這顆彗星呈翡翠綠色，彗尾明亮又寬闊。研究人員分析，它因彗核周圍的塵埃云（彗發）含碳而發出綠光。它的彗核直徑約1.6千米，彗尾綿延數百萬千米。
2020年7月23日，在英國英格蘭威爾特郡的巨石陣，新智彗星劃過天際。新華社發（蒂姆·愛爾蘭攝）
就實際亮度而言，C/2022 E3彗星不及2020年掠過地球的新智彗星以及20世紀90年代掠過地球的海爾-波普彗星和百武彗星。然而，美國夏威夷大學天文學家卡倫·米奇說，由于它距離地球最近，從地球上看更亮，更便于展開研究。
美國航天局噴氣推進實驗室下轄近地物體研究中心負責人保羅·喬達斯說，研究人員對彗星的軌道計算結果顯示，它上一次到訪太陽系是在5萬年前。不過，不清楚它當時與地球的距離以及遠古人類能否看到它。研究人員也無法預測它何時再度光臨太陽系。
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