科技日報記者?劉霞
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據英國《新科學家》雜志網站近日報道，法國科學家研制出了首個可以開展三維（3D）測量的量子加速計，有望幫助船只在沒有GPS信號的時候導航，也可用于更精確繪制地球內部的情況。相關研究已經提交預印本網站（arxiv.org）。
量子加速計可幫助船只導航。圖片來源：《新科學家》網站
加速計是一種跟蹤物體位置的小型設備，通過檢測物體運動和位置的變化來工作，廣泛應用于手機、無人機等。幾十年前，人們就知道量子效應可用于制造更精確的加速計，但迄今建造的大多數量子加速計只能沿一條直線進行一維測量。為改進這一點，法國國家科學研究中心的菲利普·鮑耶及其同事研制出了首個可以進行3D測量的量子加速計。
這款3D加速計的外殼是一個40厘米長的金屬盒，里面有3個激光器和1個較小的玻璃盒，玻璃盒里裝滿了銣原子——所處溫度僅比絕對零度高一點點。在這一極端寒冷的溫度下，量子效應“現身”，使原子的行為像物質波。
為測量運動的變化，3束激光分別沿盒子的長度、寬度和高度方向照射原子，迫使原子發生碰撞，產生波紋，波紋的性質取決于加速計的運動。通過分析波紋圖案，量子加速計可以計算激光器的加速度。鮑耶表示，由于原子可以被非常精確地控制，所以整個裝置非常精確。
為測試這一點，研究人員將該加速計置于一張可以搖晃和旋轉的桌子上，結果發現計算誤差約為20米；而標準非量子設備的測量誤差為1公里。
澳大利亞國立大學的約翰·克洛斯表示，對于輪船等容易發生振動的大型交通工具，這項技術或許非常適用。配備了量子加速計，如果GPS信號出現故障或被黑客干擾，船只都可以保持非常準確的航向。
丹麥技術大學的勒內·福斯伯格則指出，所有接近地球表面的物體都會受到地球引力的加速，新設備也可以非常精確地測量到這一點，這可能有助于更精確地繪制地球內部的情況，供采礦所用，因為當設備置于地下油井等的上方時，會檢測到稍微不同的重力加速度。
總編輯圈點：
不同于GPS導航系統，量子加速計的導航特點，是精確和獨立。GPS需要向圍繞地球軌道運行的衛星發送和接收信號，普通加速計也需要外部參考校準以長期保持其準確性，而量子加速計的準確，源于對超冷原子特性的測量。在極低溫度下，原子展現出波粒二象性，波動特性受到設備加速度的影響。本文中的量子加速計則為3D版本，有3束激光照射原子，這一裝置被認為很適合用在輪船等大型交通工具上，可保障其導航安全性。量子導航時代要來了嗎？
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