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科技日報記者 陸成寬
24日，記者從中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，通過對熱河鳥進行詳盡研究，中外科研人員發(fā)現(xiàn)，相對于現(xiàn)生鳥類，熱河鳥的腦部形態(tài)整體更接近始祖鳥，同時它具有靈敏的嗅覺，生活習(xí)性為晝行，在白天覓食。相關(guān)研究成果在線發(fā)表于《林奈學(xué)會動物學(xué)雜志》。
熱河鳥STM3-8的鞏膜環(huán)復(fù)原及測量示意圖。胡晗供圖
熱河鳥是最原始的鳥類之一，也是化石鳥類中聞名遐邇的明星物種。這項研究中涉及的重點標(biāo)本熱河鳥STM3-8的腦顱部分保存較為立體，因此能夠揭示部分腦部信息，填補從始祖鳥到今鳥型類之間的空白。“我們研究顯示，相較于現(xiàn)生鳥類，熱河鳥的腦部形態(tài)整體更接近于始祖鳥。”英國牛津大學(xué)瑪麗居里學(xué)者胡晗說。
同時，嗅球的相對大小對脊椎動物的嗅覺具有重要的指示性意義。研究人員將熱河鳥的嗅球相對大小加入其他鳥類和非鳥恐龍的數(shù)據(jù)中進行比較后發(fā)現(xiàn)，熱河鳥可能具有相較于其他早期鳥類更好的嗅覺能力。胡晗說，靈敏的嗅覺可能在熱河鳥取食、方向識別、個體識別等方面發(fā)揮重要作用。
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此外，研究人員還基于重點標(biāo)本復(fù)原出了熱河鳥的鞏膜環(huán)結(jié)構(gòu)，從而依據(jù)鞏膜環(huán)的內(nèi)外直徑比例對熱河鳥的視覺進行了分析。結(jié)果顯示，熱河鳥具有晝行的生態(tài)習(xí)性，支持了在鳥類演化初期晝行行為模式占主導(dǎo)地位的假說。現(xiàn)生鳥類也以晝行類居多，而日夜習(xí)性在非鳥獸腳類恐龍中則分布更加均勻。這意味著在鳥類剛剛起源或起源后不久，可能就發(fā)生了趨向于現(xiàn)生鳥類的日夜習(xí)性轉(zhuǎn)變。
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