科技日報實習記者 張佳欣
(資料圖片僅供參考)
主流觀點認為，6600萬年前，一顆直徑10公里的小行星撞向地球，引發了恐龍的滅絕。根據美國密歇根大學的最新研究，這場撞擊還引發了一場巨大的海嘯，海浪高達1英里（約1609米），沖刷了距墨西哥尤卡坦半島撞擊地點數千英里的海底。
這顆撞向地球的小行星在墨西哥尤卡坦半島附近留下了一個直徑約100公里的隕石坑。除了結束恐龍的“統治”之外，還導致地球上75%的動植物的大規模滅絕。
作品描繪了一只恐龍在希克蘇魯伯撞擊中的經歷。來源：赫爾曼·貝穆德斯
研究人員通過建模來更好地了解海嘯及其影響范圍。他們使用計算機模擬來重建當一顆直徑為14公里的小行星以每小時43000公里的速度行駛并撞擊尤卡坦半島時產生的巨浪。他們還通過研究來自全球的120個海洋沉積物巖芯，找到了支持他們關于海嘯路徑和力量的發現的證據。近日發表在《美國地球物理學會進展》雜志上的一項研究詳細闡述了這些發現。
據估計，撞擊帶來的“巨型地震”釋放的能量為1023焦耳，比2004年12月印度尼西亞蘇門答臘島9.1級地震釋放的能量高出約5萬倍。海嘯的初始能量比印尼海嘯的能量大3萬倍。印尼海嘯造成超過23萬人死亡，是現代記錄中最大的海嘯之一。
模擬顯示，海嘯主要向東部和東北部輻射進入北大西洋，并通過中美洲海道（過去用于分隔北美和南美洲）向西南部輻射進入南太平洋。在一些盆地和一些鄰近地區，水下水流速度可能超過每秒20厘米，這個速度足以侵蝕海底的細粒沉積物。
模擬海嘯海面高度擾動，以米為單位，小行星撞擊后四小時。這張圖片顯示了 MOM6 模型的結果，這是密歇根大學領導的研究中使用的兩個海嘯傳播模型之一。來源：《美國地球物理學會進展》雜志
模擬海嘯海面高度擾動，以米為單位，小行星撞擊后 24 小時。這張圖片顯示了 MOM6 模型的結果，這是密歇根大學領導的研究中使用的兩個海嘯傳播模型之一。來源：《美國地球物理學會進展》雜志
相比之下，根據該團隊的模擬，南大西洋、北太平洋、印度洋和今天的地中海地區基本上沒有受到海嘯最強烈的影響。在這些地方，模擬的電流速度可能低于20厘米/秒的閾值。
根據這項研究，海嘯的威力足以產生約1609米多高的巨浪，沖刷距離小行星撞擊地數百萬公里的海底。它有效地“抹去”了海嘯產生之前及期間該地區所發生事件的沉積記錄。
該研究的主要作者莫莉·蘭奇說：“這場海嘯的強度大到足以擾亂和侵蝕地球另一端的海洋盆地中的沉積物，或摧毀了一些更古老的沉積物，使得沉積記錄上留下了缺口。”
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