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科技日報記者?劉霞
據(jù)美國太空網(wǎng)20日報道，26日左右，太陽系中最大的行星木星將與地球進(jìn)行59年來“最親密接觸”，從地球上看，屆時這顆氣態(tài)巨行星將位于太陽的另一側(cè)，這就是所謂的木星對沖。
美國國家航空航天局（NASA）馬歇爾太空飛行中心的天體物理學(xué)家亞當(dāng)·科貝爾斯基解釋稱，木星對沖很常見，每13個月發(fā)生一次，但對沖很少發(fā)生在木星最接近地球的地方——近地點。不過今年，木星將在25日最接近地球，26日發(fā)生對沖，屆時其在天空中將異常明亮和巨大，為人們觀察其特征提供了獨特的機(jī)會。
NASA的聲明稱，下周木星在與地球“親密接觸”時，與地球的距離最近為5.9億公里，最遠(yuǎn)為9.6億公里。上一次木星與地球如此接近發(fā)生于1963年10月，那次也是天文觀測者最近一次能在天空中看到如此巨大和明亮的木星。
科貝爾斯基說：“木星和地球之間‘親密接觸’意味著我們可以從地球上看到木星一些最迷人的特征。如果使用好的雙筒望遠(yuǎn)鏡，至少可以看到三四顆伽利略衛(wèi)星。”
迄今已知木星有79顆衛(wèi)星，伽利略衛(wèi)星是其中最大的四顆。這些衛(wèi)星被命名為木衛(wèi)一、木衛(wèi)二、木衛(wèi)三和木衛(wèi)四。其中冰冷的木衛(wèi)二“歐羅巴”下面隱藏著一片廣闊的海洋，成為研究太陽系其他地方是否存在生命的主要目標(biāo)。歐洲航天局的“歐羅巴快帆”將探測這顆衛(wèi)星，其發(fā)射計劃不早于2024年。此外，歐洲航天局還將發(fā)射“木星冰月”航天器，探索三顆伽利略衛(wèi)星，發(fā)射時間暫定為2023年4月。
科貝爾斯基說，天文學(xué)家使用更強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡應(yīng)該能夠觀測到木星的大紅斑，這場風(fēng)暴已經(jīng)在木星大氣層中肆虐了至少兩個世紀(jì)。
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