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科技日報記者?劉霞
據美國《新聞周刊》雜志網站25日報道，美國國防部高級研究計劃局（DARPA）稱，他們正致力于創造強大的亞原子粒子束，使人們借此能“看穿”厚厚的墻壁，甚至可窺視地下深處的情況。
幾十年來，很多行業的科學家都在想方設法利用輻射或粒子穿透物體，以了解物體內部的情況。例如，商業航空利用中子和伽馬射線掃描空運集裝箱內部以尋找非法材料。X射線掃描則廣泛用于醫療保健領域，幫助醫生查看人體骨骼結構。但迄今科學家們仍無法“看穿”特別厚的墻壁或地下深處，進而了解并繪制其結構圖。
DARPA將目光投向了繆子，繆子與電子類似，但“體重”為電子的200倍，在高能狀態下，可輕易穿透厚厚的巖石。因此，繆子可用于從外部掃描整個建筑物，檢測內部是否存在“危險物質”，也可用于快速繪制地下深處隧道的位置。
但高能粒子繆子需要高能來源。目前科學家只知道宇宙射線和粒子加速器這兩個來源：當宇宙射線與大氣中的粒子碰撞時，會在地球上層大氣中產生繆子，大型強子對撞機（LHC）等大型加速器也能產生繆子。
鑒于利用巨大的加速器產生繆子并不實用，而利用宇宙射線自然產生繆子可能需要數月時間，DARPA的MuS2繆子研究項目經理馬克·沃羅貝爾表示，激光可提供答案。
沃羅貝爾說：“我們的目標是開發一種新的地面繆子源，使我們不需要大型加速器，也能創建出定向繆子束，能量從幾十到數百吉電子伏不等，以成像或表征材料。”
研究人員指出，有助上述項目實施的高峰值功率激光技術一直在穩步發展，MuS2項目將為研究開發緊湊型可輸送繆子源的可行性奠定基礎，該項目將歷時4年，分兩期進行。在頭兩年中，研究人員將嘗試制造出能量為10吉電子伏特的繆子，隨后再制造出能量為100吉電子伏特的繆子。
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