節(jié)肢動物化石。圖片來源：中國云南大學(xué)的古生物學(xué)家馬曉婭博士
科技日報實習(xí)記者 張佳欣
近日發(fā)表在《自然·通訊》的一項新研究表明，許多現(xiàn)存動物物種的祖先可能生活在中國云南澄江的一個淺水三角洲。
5億多年前，寒武紀生命大大暴發(fā)后，地球上出現(xiàn)了許多新奇物種。位于中國西南部云南省的澄江生物群有5.18億年歷史，是目前科學(xué)界已知的最古老的動物化石群之一，也是寒武紀大暴發(fā)的關(guān)鍵記錄。
在那里，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了250多種化石，包括各種蠕蟲、節(jié)肢動物（現(xiàn)存的蝦、昆蟲、蜘蛛、蝎子的祖先），甚至最早的脊椎動物（魚、兩棲動物、爬行動物、鳥類和哺乳動物的祖先）。
這項新研究首次發(fā)現(xiàn)，這些物種的生活環(huán)境是一個受風(fēng)暴洪水影響的淺海、營養(yǎng)豐富的三角洲。該地區(qū)現(xiàn)位于多山的云南省的陸地上，但研究小組研究了巖石巖芯樣本，這些樣本顯示了過去環(huán)境中海流的證據(jù)。
該研究資深作者、英國埃克塞特大學(xué)和中國云南大學(xué)的古生物學(xué)家馬曉婭博士說：“人們普遍認為，寒武紀大暴發(fā)是一次真正的快速進化事件，但這一事件的原因長期以來一直存在爭論，包括關(guān)于環(huán)境、遺傳或生態(tài)觸發(fā)因素的假說。”
研究人員認為，三角洲環(huán)境的發(fā)現(xiàn)為理解這些寒武紀以雙棲動物為主的海洋群落及其特殊的軟組織保存的可能原因提供了新的線索。不穩(wěn)定的環(huán)境應(yīng)激源也可能導(dǎo)致這些早期生命的適應(yīng)性暴發(fā)。
研究表明，澄江生物群主要生活在富氧的淺水三角洲環(huán)境中。巨大的洪水將這些生物帶到了鄰近的深度缺氧環(huán)境中，導(dǎo)致了我們今天看到的保存下來的化石群。這與早期的研究相反，此前研究認為，類似動物群應(yīng)在更深的水域、更穩(wěn)定的海洋環(huán)境中定居。
該研究的合著者、加拿大薩斯喀徹溫大學(xué)的古生物學(xué)家兼沉積學(xué)家路易斯·布阿托伊斯表示，澄江生物群和其他地方描述的類似動物群一樣，保存在細粒沉積物中。
這項研究的結(jié)果很重要，因為它表明了大多數(shù)早期動物的耐受壓力條件，如鹽度(鹽分)波動和大量沉積物沉積。
這項工作是云南大學(xué)、英國埃克塞特大學(xué)、加拿大薩斯喀徹溫大學(xué)、中國科學(xué)院、瑞士洛桑大學(xué)和英國萊斯特大學(xué)之間的國際合作成果。
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