如果能讓聚變反應堆運轉起來，它將提供廉價、豐富且相對清潔的能源。人工智能(AI)首次被用于控制聚變反應堆內的超高溫等離子體，為提高其穩定性和效率提供了一條新途徑。相關研究近日發表于《自然》。
英國DeepMind公司與瑞士洛桑聯邦理工學院(EPFL)的科學家合作，創建了一個神經網絡，能夠控制EPFL的托卡馬克配置變量(TCV)聚變反應堆中的磁場。這些磁場對于安全控制反應堆的等離子體至關重要。
TCV的研究人員之前使用了19個磁圈，每個磁圈由一個單獨的算法控制，通過大量傳感器監測反應堆內部，每秒數千次。而DeepMind創建了一個單一的神經網絡來同時控制所有線圈，并能自主學習，從而最好地控制等離子體。
該團隊對人工智能進行了精確的數字模擬訓練，然后在真實機器上進行實驗，成功將等離子體維持2秒左右。這接近反應堆的極限——TCV在一次實驗中將等離子體維持3秒鐘，而世界紀錄只有5秒。除了控制等離子體，人工智能還能塑造等離子體，并在反應堆內移動它。人工智能甚至展示了同時控制兩束分離等離子體的能力。
EPFL的Federico Felici說，盡管理論上有很多方法可以用磁圈來控制等離子體，科學家已經嘗試和測試了一些策略，但人工智能以新穎的方法與線圈形成相同的等離子體形狀，讓團隊感到驚訝。
Felici解釋說，“這種人工智能算法，即強化學習，選擇了一種完全不同的方式使用TCV線圈，但仍在創造我們預期的相同等離子體。這種完全不同的方式可以自由地探索整個操作空間。”
英國約克大學的Howard Wilson認為，這些人工智能實驗表明，將等離子體包含在“極端幾何形狀”中是有希望的，這為使用不同等離子體形狀的實驗鋪平了道路，而這些實驗可能會提高穩定性或效率。 “它降低了參數空間的操作風險，同時也打開了可以探索的參數新空間。”他說。(李木子)
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