世界上最長的閃電——包括覆蓋距離和持續時間——已經從太空中測量并得到世界氣象組織(WMO)的確認。相關論文發表于《美國氣象學會公報》。
其中一次閃電發生在2020年4月的美國南部，長度約為768公里，相當于從倫敦到德國漢堡的距離，比2018年巴西創下的紀錄長60公里，是有記錄以來最長的閃電。
第二次閃電是在2020年6月測量的。它橫跨烏拉圭和阿根廷邊境，持續了17秒，是迄今為止探測到的持續時間最長的閃電。
“我們現在有明確的證據表明，單次閃電可以持續17秒。”亞利桑那州立大學的Randall Cerveny說，“這對科學家來說非常重要，因為它提高了我們對閃電動力學的理解：閃電是如何發生的，在哪里發生的，更重要的是，為什么會以這種方式發生。”
兩次閃電分別出現在北美大平原和南美拉普拉塔盆地的雷暴熱點地區。這些地區的地理位置使其易于形成相對較大的對流系統，這可能導致個別雷暴合并成大規模天氣系統，從而引發極端雷擊。
這次跨越美國南部的閃電很難用傳統的地面設備進行測量，因此氣象學家轉而使用地球同步衛星上的閃電測繪儀，這樣可以獲得更廣闊的視野。
“我們在軌道上安裝和使用這種類型的閃電探測和測繪設備只有幾年的時間，通過它，我們對超級閃電有了更多的了解。”Cerveny說。
雖然這兩次閃電都是在2020年檢測到的，但直到現在，WMO才認定這兩次閃電分別是有記錄以來距離和持續時間最長的。
英國氣象局的Graeme Marlton稱，在這些閃電被認定為世界紀錄之前，經過了一個漫長的過程，需要反復檢查儀器、交叉檢查觀察結果和專家小組的驗證。
這兩次閃電都發生在2020年，這似乎表明閃電正在變得更加極端，但這也可能是因為成像能力的提高才使得這兩次記錄在最近被打破。“只有幾年之后的極端事件都被記錄下來，我們才能評估它們是否變得越來越普遍。”Marlton說。然而，氣候變化似乎確實增加了地球上閃電的頻率。
“雖然測量到的閃電沒有與地面接觸，但它們的長度和持續時間仍然是一個重要提醒，提醒人們閃電從它的發源地能擊中多遠。”Cerveny說，任何時候聽到雷聲，你都應該找一個安全的避雷之地，比如堅固的建筑物或一輛有全封閉金屬頂的車。(李木子)
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