在太平洋塔希提附近海平面以下35~70米處，科學家發現了一片壯觀的玫瑰形珊瑚礁。它是長達3公里礁石的一部分，最寬處有70米。這里可能是在該深度發現的最大的珊瑚礁。盡管全球面臨生物多樣性危機，但這片珊瑚礁似乎健康狀況良好。
法國國家科學研究中心的Laetitia Hdouin和同事在塔希提半島附近進行了一次潛水探險，他們在那里首次發現了珊瑚礁。后者主要由兩種珊瑚組成，30至45米深處主要為火焰濱珊瑚。在更深的地方，標準厚絲珊瑚逐漸出現并最終在50至55米深處占據主導地位。
“它看起來就像一個巨大的玫瑰園，一直延伸到人們目光所及的地方。”聯合國教科文組織政府間海洋學委員會的Julian Barbire說。
這片珊瑚礁最引人注目的地方就是它的原始狀態。“這片珊瑚礁非常健康。”Hdouin說，“在生物多樣性危機期間，這是一個非常好的消息。”
面對日益嚴峻的氣候變化以及海嘯、颶風等自然災害，世界各地的珊瑚礁變得十分脆弱。最近的湯加火山爆發引發的海嘯是否對珊瑚礁造成影響尚不清楚。
“在這種被稱為海洋曙光帶的深處發現的珊瑚礁并不多。”Barbire說。
“在海洋中這樣的深度可能有更多大型珊瑚礁，需要展開更多的調查。”他說，“據我們所知，它們可能是這個深度最大的珊瑚礁之一。”
Barbire說，目前只有20%的海底被繪制進地圖。研究人員希望通過繪制更深處的海洋地圖，找到保護和管理這些豐富生態系統的最佳方法。
“到目前為止，我們看到的珊瑚礁是二維的，我們很少把深度作為一個關鍵的維度。但它對于管理和保護很重要。”Hdouin說。
數百萬人依靠珊瑚礁提供的生態系統維持生計。“我們需要珊瑚礁來發展漁業、旅游業，甚至海岸保護。”她說。
“珊瑚礁還有一些不那么明顯的好處。”Barbire說，“我們正在通過生活在這一生態系統中的一些海洋生物，找到越來越多的潛在醫療方案。例如，利用這些生物研發治療癌癥或關節炎的藥物。”(李木子)
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