以色列開始為3歲至12歲兒童做新冠血清抗體檢測，以了解未接種疫苗但對新冠病毒已有免疫力的孩子情況。圖為在以色列里雄萊錫安，一名兒童接受新冠血清抗體檢測。新華社/基尼圖片社
科技日報記者 胡定坤
不少研究認為新冠肺炎主要威脅老年人、基礎病患者等免疫力低下人群，兒童感染后一般癥狀輕微，鮮有重癥病例，恢復也較快。然而，近日以色列的相關調查及臨床實踐表明，新冠肺炎對兒童的威脅可能被嚴重低估，兒童感染新冠病毒后可能面臨多種長期、嚴重的后遺癥，且這些后遺癥的診斷和治療都需要進一步研究。
癥狀多樣的后遺癥
據以色列《國土報》報道，以色列施耐德兒童醫療中心、蘇拉斯基醫療中心、沙爾戴克醫療中心等知名醫療機構均已開始針對兒童新冠后遺癥的治療。施耐德兒童醫療中心甚至成立了專門的診室，目前有150名兒童正在該診室接受治療，而排隊名單上仍有數百人，由于后遺癥治療周期很長，等待時間可能需要半年。
除了患者人數多，后遺癥的種類也非常多樣。包括呼吸短促、肌肉疼痛、頭痛、疲勞、睡眠障礙、胸痛、脫發、消化系統疾病、味覺和嗅覺喪失、體重減輕、注意力不集中、記憶力減退等。有60%的患者稱，這些癥狀導致了日常生活功能的減退。
施耐德兒童醫療中心醫生、傳染病專家阿什肯納齊?霍夫農稱，在部分兒童身上，后遺癥在新冠康復后立即出現并延續下去，而在另外一些兒童身上，康復后會有幾個月的平靜期，之后才出現后遺癥。從持續時間上看，有的兒童后遺癥會持續半年，有的甚至持續一年以上，嚴重影響兒童們的日常生活。同時，在接受治療的兒童中，有15%的人被發現體內沒有新冠病毒的抗體。
嚴重程度或被低估
此前，人們普遍認為，兒童受新冠肺炎的影響較小。以色列兒童新冠患者中僅有1%需要住院治療，癥狀比成人也較為溫和。但近日出現的一些研究數據引起了業內人士對兒童感染新冠后遺癥的擔憂。
究竟有多少兒童康復后仍有后遺癥？9月，以色列衛生部曾公布這樣一組數據：在3歲到18歲的新冠患者中，有11%的患者在康復后仍持續出現癥狀。該數據源于對13834名新冠康復兒童父母的電話調查。
根據該調查，兒童年齡越大，可能更容易出現長時間的后遺癥。有1.8%的3—6歲患者的后遺癥長達半年，而在12—18歲患者中，這一數據為4.6%。同時，有癥狀患者相比無癥狀患者出現長時間后遺癥的可能性更高。例如，在有癥狀的12—18歲患者中，有5.6%的人出現長期后遺癥，而無癥狀同年齡段患者中，這一數值為3.5%。
霍夫農認為，上述調查可能仍然低估了兒童出現新冠后遺癥的情況。她說，在來醫院就診的兒童后遺癥患者中，有15%的孩子此前每天可以運動3—4小時，而在感染新冠病毒康復后，很多人甚至不能走路5分鐘，但他們的父母、醫生并不是都能將其與新冠聯系起來。有些孩子的后遺癥沒有影響其日常生活，因此父母沒有注意到。
病情診斷面臨難題
目前，國際上對新冠肺炎后遺癥的研究仍處于初始階段，世界衛生組織仍未給出相關診斷的指南性文件。
霍夫農稱，醫生對新冠肺炎后遺癥認識的缺乏帶來很多問題。一方面醫生可能無法正確診斷，而是告訴家長這是孩子的心理作用。另一方面也可能根據孩子的表面癥狀進行廣泛但沒有必要的檢查，導致誤診。例如有一個頭暈目眩的兒童新冠后遺癥患者曾在耳鼻喉科接受了一系列檢查，并被診斷為眩暈癥。由于對后遺癥癥狀不熟悉，很多孩子經常因為某一種癥狀來醫院就診，其實他們還有其他癥狀，曾有一個少年說他呼吸急促、胸口疼痛，經過詢問后發現他還有難以入睡、四肢刺痛等癥狀。
事實上，對新冠后遺癥的及時發現、診斷十分重要。從2020年4月至今，以色列發現約100名新冠肺炎康復兒童患上“兒童多系統炎癥綜合征（PIMS）”。所謂PIMS通常在感染新冠病毒8周到10周后出現，其開始表現為胃痛、皮疹和發燒，但可能發展成危及生命的心臟損傷，需要及時住院治療。2021年10月9日，一名16歲的以色列少年因患PIMS死亡。
霍夫農還說，很多兒童的后遺癥表現為味覺和嗅覺缺失，其感到食物的味道完全改變了，因此會出現挑食等現象，導致嚴重的營養不良。
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