近日，一項(xiàng)發(fā)表于《天體物理學(xué)雜志快報(bào)》的研究解開(kāi)了關(guān)于一顆公元1181年在中國(guó)發(fā)現(xiàn)的超新星起源的秘密。
該研究指出，銀河系中最熱的恒星之一帕克星周?chē)幸粋€(gè)暗淡的、快速膨脹的星云，科學(xué)家將其稱(chēng)為Pa30，它的輪廓、位置和年齡與歷史上發(fā)現(xiàn)的這顆超新星相符。
在過(guò)去的千年間(從1006年開(kāi)始)，銀河系中只發(fā)現(xiàn)了5顆明亮的超新星。其中就包括公元1181年在中國(guó)上空發(fā)現(xiàn)的超新星——“中國(guó)客星”(中國(guó)古代將天空中新出現(xiàn)的星統(tǒng)稱(chēng)為“客星”，主要指新星、超新星和彗星等)。
這顆超新星最初在12世紀(jì)由中國(guó)和日本天文學(xué)家觀察并記錄到的。在他們的記錄中，這顆星星和土星一樣明亮，并且在6個(gè)月內(nèi)一直可見(jiàn)。這些天文學(xué)家甚至記錄了該星在天空中的大致位置。
但是，在其他4顆超新星(包括著名的蟹狀星云)被現(xiàn)代科學(xué)逐漸揭秘時(shí)，天文學(xué)家卻連這顆“中國(guó)客星”的爆炸殘余物都沒(méi)發(fā)現(xiàn)。
這個(gè)自12世紀(jì)就困擾科學(xué)家的謎團(tuán)，近日終于被中國(guó)、英國(guó)、西班牙、匈牙利和法國(guó)天文學(xué)家組成的國(guó)際研究小組解開(kāi)。
在這項(xiàng)新研究中，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)Pa30星云正以每秒1100公里以上的極端速度膨脹(以這種速度從地球到月球只需5分鐘)。他們利用這個(gè)速度計(jì)算得出該星云的年齡約為1000年，這與公元1181年發(fā)現(xiàn)的超新星相吻合。
“歷史記錄中‘中國(guó)客星’處在兩個(gè)中國(guó)星座——傳舍和華蓋之間。而帕克星恰好也在這個(gè)位置。這意味著其年齡和位置都與‘中國(guó)客星’相吻合。”論文作者之一、英國(guó)曼徹斯特大學(xué)天體物理學(xué)教授Albert Zijlstra解釋說(shuō)。
Pa30和帕克星之前被認(rèn)為是兩顆白矮星合并的結(jié)果。這類(lèi)事件被認(rèn)為會(huì)導(dǎo)致一種罕見(jiàn)且相對(duì)微弱的超新星——“Iax型超新星”(一種微型超新星)。
“只有大約10%的超新星屬于Iax型超新星，目前科學(xué)家對(duì)其了解還不太多。但是SN1181(中國(guó)客星)微弱且衰退緩慢的事實(shí)，符合這類(lèi)超新星的特征。”Zijlstra補(bǔ)充道，“年齡、位置、事件亮度和歷史記錄等信息綜合表明，帕星和Pa30是SN1181的對(duì)應(yīng)物。這是唯一一個(gè)可以對(duì)殘余恒星和星云進(jìn)行詳細(xì)研究的Iax超新星。”(許悅)
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