8月2日，記者從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，該所研究人員在云南曲靖發(fā)現(xiàn)4.19億年前最古老的三尖魚類。該魚發(fā)現(xiàn)于大約4.19億年前的早泥盆世洛霍考夫期西山村組，被命名為劉氏鐮角魚，是盔甲魚類三尖魚科一個新屬種，也是目前已知的最古老的三尖魚科成員。相關(guān)研究成果在線發(fā)表于國際學術(shù)期刊《歷史生物學》雜志。
劉氏鐮角魚屬名指示其角與內(nèi)角組合呈成鐮刀狀，種名則獻給了化石的發(fā)現(xiàn)者，也是研究盔甲魚類的第一人——劉玉海先生。
“它的發(fā)現(xiàn)豐富了三尖魚科的形態(tài)特征，為探討盔甲魚類在早泥盆世洛霍考夫期的適應輻射提供了關(guān)鍵的材料，同時對于研究三尖魚科的起源、多樣性和古地理分布，以及探討盔甲魚類角和吻突的形態(tài)功能也具有重要意義。”論文通訊作者、中科院古脊椎所副研究員蓋志琨介紹。
鐮角魚在大的分類上屬于無頜類盔甲魚亞綱，目前僅有一塊比較完整的化石，是劉玉海先生上世紀80年代在有“古魚王國”之稱的曲靖開展野外考察時發(fā)現(xiàn)的。盔甲魚類是一類已滅絕的“戴盔披甲”的甲胄魚類，目前僅發(fā)現(xiàn)于中國和越南北部的志留—泥盆紀地層，具有濃厚的土著色彩。蓋志琨說，作為有頜類干群的一支，對盔甲魚類的研究能幫助我們了解有頜類關(guān)鍵的特征的演化。
三尖魚科隸屬于盔甲魚亞綱真盔甲魚目，最初發(fā)現(xiàn)于廣西象州縣大樂鎮(zhèn)，因模式種大眼三尖魚具有一個尖狀吻突與一對側(cè)向延伸的尖角而得名。
蓋志琨強調(diào)，三尖魚科是真盔甲魚目中比較特化的類群，對我們了解早泥盆世盔甲魚類的輻射演化與生態(tài)多樣性具有非常重要的意義。
系統(tǒng)發(fā)育分析結(jié)果表明，鐮角魚、翼角魚、三尖魚共同組成一個單系——三尖魚科。鐮角魚明顯的吻角，以及角和內(nèi)角組合呈現(xiàn)的鐮刀狀，均可作為三尖魚科重要的鑒別特征。
傳統(tǒng)的形態(tài)學分析認為盔甲魚類是游泳能力不強的底棲魚類，因此對吻突和角的形態(tài)功能也存在眾多爭議。
對于這些形態(tài)各異的頭甲突起的功能，不同的古生物學家有著不同的解釋，如維持魚體的平衡、捕食的輔助工具類似在海底攪動食物的鏟子、特殊的感覺器官、類似船錨的固定作用，以及增大身體尺寸威懾捕食者等，不一而足。
基于盔甲魚類的水動力學分析表明，頭甲側(cè)向延伸的翼角，可能在水流流過的時候，會增加它們在水中的升力，類似飛機機翼在起飛時的地面效應。這種升力對于披著厚厚的鎧甲，而又缺少偶鰭的甲胄魚類來說是至關(guān)重要的，它能夠很好地克服自身的重力，實現(xiàn)更高效的巡游。
蓋志琨表示，這表明一些盔甲魚類可能像骨甲魚類一樣，是主動的游泳者，雖然沒有偶鰭，但它們可以采取更多樣的運動策略，來很好的操縱頭甲周圍的水流，實現(xiàn)更高的機動性和靈活性。(陸成寬)
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