海綿雖然是一種水生動物，但人們通常認為它們是完全固著的：一旦在一個地方定居并成熟，它們不會再移動。但是，4月26日發表在《當代生物學》上的一項新研究顯示，情況并不總是如此。研究人員描述了橫跨北極海底的淺棕色海綿針狀神秘痕跡(海綿中的針狀支撐物)。
“我們觀察到緊密交織的針狀痕跡直接連接到海綿個體的下側，表明這些痕跡是海綿的活動痕跡。”研究人員說，“這是首次在現場觀察到大量的海綿移動痕跡。”該研究由德國馬普學會海洋微生物研究所的Teresa Morganti和赫姆霍爾茲極地和海洋研究中心的Autun Purser領導。
這些痕跡看起來好像海綿“爬”到了它們現在的位置。事實上，海綿在幼蟲期確實能活動，但大多數在成年后會“懶得動”。畢竟，海綿沒有肌肉或專門用來移動的器官。但它們可以對外界刺激做出反應，通過收縮或擴張身體略微移動。也有一些證據顯示實驗室飼養的海綿會移動。在某些情況下，這種運動涉及重塑其整個身體。
盡管如此，新發現還是讓研究人員大吃一驚。這一發現是通過研究2016年極地破冰船拍攝的視頻得出的，當時該船正在勘察被冰永久覆蓋的朗塞斯山脊。
一輛拖曳式海洋攝像機雪橇和一輛混合遙控車獲得的數據顯示，朗塞斯山脊的山峰上覆蓋著有史以來最密集的海綿群落之一，主要種類是Geodia parva、G. hentscheli和Stelletta rhaphidiophora 。
他們表示，考慮到環境的挑戰性，目前還不清楚該地區是如何支持如此龐大海綿群落的。但是，更有趣的是海綿針狀體留下的無數痕跡。研究人員在近70%的含有活體海綿的圖像中發現了痕跡。
這些痕跡有幾厘米高、長達數米。它們通常直接與活的海綿相連。它們會出現在有大量海綿的地區，以及海綿稀少的區域。研究人員報告說，它們似乎也經常出現在有更小的幼海綿的區域。
研究人員根據圖像和視頻生成了3D模型，以顯示這些軌跡相互交織的方式。這些發現表明，移動的海綿有時會改變方向。科學家不認為這些運動只是重力問題。事實上，圖像表明，海綿經常爬上山：也許遷徙是為了獲取食物，或受稀缺的北極資源的驅使。
研究人員寫道：“這些特征都表明了以前在海綿外殼上觀察到的進食和種群密度行為趨勢。朗塞斯山脊極低的初級生產力、沉降和粒子平流率聚集了一些最低的底棲生物種群。因此，這個北極生物群落可能依賴于針狀痕跡內的有機碎片降解產生的顆粒和溶解物作為額外的食物來源。我們認為，流動性可能與海綿尋找并直接進食針狀物內的累積物有關。”
這種運動也有可能與繁殖或幼海綿的擴散有關。研究人員表示，要了解海綿移動有多快以及為何會做出這些意想不到的動作，還需要進一步的延時成像和其他研究。(唐一塵)
關鍵詞： 北極海綿
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