科學家發現，螞蟻擁有繁殖能力后腦容量驟降，但隨著生育能力的下降，其腦容量會再次上升。
表型可塑性可以讓生物在一生中對不斷變化的環境做出反應，但這些變化很少是可逆的。一些相對長壽的脊椎動物的大腦表現出季節性的可塑性，不過在壽命較短的物種(如昆蟲)中，尚未發現類似變化。
螞蟻可能很小，但它們擁有超人的能力，比如能舉起比自己重很多倍的物體。現在，研究人員發現，一些螞蟻的大腦甚至可以收縮和再生。
美國佐治亞州肯尼索州立大學的Clint Penic和同事研究了印度跳蟻的繁殖工蟻的大腦可塑性。與大多數螞蟻不同，跳蟻工蟻能夠進行有性繁殖，它們會通過競爭建立一組生殖工蟻，研究人員將其稱為“玩家”。他們發現，與覓食工蟻相比，“玩家”跳蟻的腦容量會大幅減少。
當蟻后去世后，印度跳蟻的雌性工蟻會進行長達數周的戰斗，以建立新的領導層。“玩家”中的贏家開始繁衍后代。根據近日發表于英國《皇家學會學報B》的一項研究，這些雌性跳蟻的卵巢變得更加活躍，但它們的大腦萎縮了約20%。
為了確定其中一些變化是否可逆，科學家抑制了這些跳蟻的生育能力。作為回應，大多數“玩家”雌蟻開始尋找食物——這是專注于覓食的工蟻的典型行為，它們的大腦隨之擴張到與覓食螞蟻的大腦大致相當的大小。因為覓食需要高級的認知能力，大腦的再擴張可以幫助工蟻在繁殖戰失敗后回到覓食狀態。(晉楠)
關鍵詞： 螞蟻繁殖大腦縮水
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