記者21日從中國科學院南京地質古生物研究所獲悉，中、美古生物學者最近在我國湖北省宜昌市發現一種約5.5億年前的奇特動物化石：狄更遜蟲化石。這種遠古動物的形態很像人類指紋，是寒武紀前動物的典型代表，此次是科研人員首次在中國發現確定的狄更遜蟲化石。
雖然名字里有“蟲”，但狄更遜蟲并不是人們所熟悉的蟲子。它們的身體像橢圓形薄膜，被分隔成大量的橫向體節。蟲體寬度從兩端向中間逐漸變大，在正中有一根縱向的中脊將蟲身分為幾乎左右對稱的兩部分。從已經發現的化石看，狄更遜蟲體型不一，身長從幾毫米到一米不等。
此次發現的狄更遜蟲化石保存在石灰巖中。化石保存的是一枚不完整的狄更遜蟲標本，其中有狄更遜蟲標志性的橫向體節等形態特征。化石整體長度約8厘米，樣貌上看很像一個殘留了一半的人類指紋，只是大小比真正的指紋大很多。
領導此項研究的中科院南京地質古生物研究所研究員陳哲說，狄更遜蟲此前大多發現在澳大利亞和東歐一些地區。它是寒武紀之前最為著名的生物之一，以其為代表的埃迪卡拉生物群，為人們打開了一個寒武紀之前的動物世界，被譽為“生命大爆發的前奏”。長期以來，科學界一直將狄更遜蟲作為研究熱點，但圍繞這種神秘的生物仍有很多謎團。比如，現在生物學家普遍認可狄更遜蟲有運動能力，屬于動物的一種，但它究竟屬于哪一類動物，至今仍是未解之謎。
“此次在三峽地區的石灰巖中發現狄更遜蟲化石，進一步證明狄更遜蟲具有較強的環境耐受能力。在5.5億年前的海洋各處，可能都活躍著它們的身影。”陳哲說。
相關研究成果已于近期發表在古生物學術期刊《遠古世界》上。(記者王玨玢)
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