地外生命，是人類探索宇宙的終極話題。但凡出現(xiàn)任何有關(guān)外星生命的蛛絲馬跡，都能讓人興奮不已。

去年9月，一項關(guān)于“金星大氣發(fā)現(xiàn)疑似生命跡象磷化氫”的研究成果刊登在國際頂級期刊《自然·天文學(xué)》上，引起了廣泛關(guān)注。但很快，不少質(zhì)疑的聲音響起。

近期，幾篇反駁的論文陸續(xù)刊登在《天文學(xué)與天體物理學(xué)》等期刊上。這些不同的研究觀點對金星上生命存在與否的探索，可謂一波三折。

很快潑來的冷水

原論文講了一件什么事?

簡單來說，就是科學(xué)家將兩臺望遠(yuǎn)鏡觀測到的數(shù)據(jù)進(jìn)行處理后，發(fā)現(xiàn)金星云層中存在含量相對較高的磷化氫，而磷化氫的存在，又可能與生命活動有關(guān)。

生機(jī)勃勃的地球已經(jīng)在浩渺無垠的宇宙中孤單了太久。消息一出，如炸雷一般，引起了學(xué)界乃至“吃瓜群眾”的強(qiáng)勢圍觀。

但冷水來得很快。

原論文刊發(fā)約2周后，就有學(xué)者向《天文學(xué)與天體物理學(xué)》投稿反駁。隨后，2篇其他研究人員的反駁論文也陸續(xù)刊發(fā)在《皇家天文學(xué)會月報》和《天文學(xué)與天體物理學(xué)》上。

這些學(xué)者是從哪些角度反駁的呢?

“大體上有兩種，一種是對原論文所使用的數(shù)據(jù)再處理后，結(jié)果并沒有顯示出磷化氫顯著存在。第二種是通過研究其他觀測設(shè)備的紅外數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)金星上磷化氫的含量上限比原論文低。”中國科學(xué)院國家空間科學(xué)中心空間天氣學(xué)國家重點實驗室研究員劉勇在查閱相關(guān)論文后告訴科技日報記者。

劉勇進(jìn)一步解釋，我們獲得的觀測數(shù)據(jù)是有“噪聲”的，科研人員要對這些數(shù)據(jù)進(jìn)行二次處理，去掉“噪聲”，抽絲剝繭找出想要研究的對象信號。

“數(shù)據(jù)處理的方式對于研究的科學(xué)性、真實性至關(guān)重要。稍有不當(dāng)，就可能令數(shù)據(jù)失真，甚至發(fā)生一些‘美妙的誤會’。”劉勇說，原論文認(rèn)為其所用數(shù)據(jù)的高階次冪可能為“噪聲”，便將之“過濾”掉了，而反駁者則不認(rèn)同這種數(shù)據(jù)處理方式，認(rèn)為這樣會人為地增強(qiáng)磷化氫信號。反駁者使用與之不同的處理方式對同一批數(shù)據(jù)處理后，未發(fā)現(xiàn)磷化氫顯著存在的證據(jù)。

第二種反駁觀點出自兩篇論文，他們“另起爐灶”，使用了美國夏威夷毛納基亞天文臺等其他數(shù)據(jù)庫中的紅外數(shù)據(jù)，估算出金星磷化氫的上限，其中一篇論文顯示磷化氫上限不足原論文的四分之一，另一篇論文顯示磷化氫上限比原論文低了近兩個數(shù)量級。

此前有報道稱，面對質(zhì)疑聲，原研究團(tuán)隊曾對數(shù)據(jù)進(jìn)行了重新分析，承認(rèn)部分結(jié)果可能是由二氧化硫而非磷化氫造成的。不過，該團(tuán)隊堅持認(rèn)為，在排除掉原有的錯誤處理后，金星云層中的磷化氫證據(jù)依然存在。

目前，孰對孰錯尚未蓋棺定論。

“反轉(zhuǎn)”或助科學(xué)更近真實

自古以來，人們都對地外生命充滿了好奇。這場以論文為槍炮、以研究成果為陣地的科學(xué)之戰(zhàn)或?qū)㈦S著更多學(xué)者的加入愈演愈烈。

劉勇更傾向于反駁者的觀點。原因有三，一則金星環(huán)境惡劣，不適合生物生存;二則數(shù)據(jù)處理不當(dāng)確實有可能產(chǎn)生一些意想不到的結(jié)果;三則新的發(fā)現(xiàn)往往能夠得到一些旁證，原論文的結(jié)論尚未出現(xiàn)其他佐證，反駁者卻持有至少兩方面的論據(jù)。

但劉勇也在采訪中再三強(qiáng)調(diào)只是“傾向于”，因為金星雖是地球近鄰，卻從未有人類真正踏足過，受限于金星惡劣的環(huán)境，能夠開展的科學(xué)探測十分有限。真相距離我們還很遙遠(yuǎn)。而在真相揭開之前，任何探索的角度、犀利的爭論都很有意義。

一位行星科學(xué)家雖因工作繁忙婉拒了科技日報記者的采訪，但她也同樣坦言：專家之間的爭議很自然。

“無質(zhì)疑，不科學(xué)。可證偽正是科學(xué)最鮮明的特征。經(jīng)受住了質(zhì)疑的科學(xué)知識，無疑更加接近于真理。而那些被證偽了的理論和發(fā)現(xiàn)，就像綠葉一樣，化作了春泥養(yǎng)護(hù)著科學(xué)之花，并幫助人類在探索之路上走得更加堅實。”北京天文館副研究員李鑒說。(實習(xí)記者 于紫月)

關(guān)鍵詞： 金星