過去40年，證實中子星內(nèi)部存在夸克核一直是中子星物理學最重要的目標之一。芬蘭科學家在最新一期《自然·物理學》雜志撰文指出，他們已經(jīng)找到有力證據(jù)，證明迄今最大中子星內(nèi)核存在奇異的夸克物質(zhì)，這一結(jié)論或。
研究人員解釋說，我們周圍所有普通物質(zhì)都由原子組成，原子致密的原子核由質(zhì)子、中子及圍繞在其周圍的電子組成。但在中子星內(nèi)部，原子會坍塌成密度極高的核物質(zhì)，其中中子和質(zhì)子緊緊“依偎”在一起，因此整個中子星可視為一個巨大的核。此前，科學家一直不清楚，質(zhì)量最大中子星內(nèi)核中的物質(zhì)是否會坍塌成更奇特的夸克物質(zhì)。
最新研究發(fā)現(xiàn)，最大穩(wěn)定質(zhì)量中子星核內(nèi)的物質(zhì)，與夸克物質(zhì)的相似度遠高于與普通核物質(zhì)的相似度。計算結(jié)果顯示，被確認為夸克物質(zhì)的核的直徑可能超過整個中子星直徑的一半。
研究人員表示，促成這一新發(fā)現(xiàn)的關(guān)鍵在于天體物理學研究近期取得的兩個重要成果：中子星并和產(chǎn)生的引力波的測定，以及對質(zhì)量接近兩倍太陽質(zhì)量的大型中子星的探測。
2017年秋，美國LIGO和歐洲Virgo天文臺首次探測到兩個中子星并和產(chǎn)生的引力波，并推導出碰撞中子星半徑的上限約為13千米。此外，在過去10年中，科學家觀測到3顆中子星的質(zhì)量達到甚至可能略微超過兩倍太陽質(zhì)量。關(guān)于中子星半徑和質(zhì)量的信息大大減少了與中子星物質(zhì)熱力學性質(zhì)相關(guān)的不確定性。
在新分析中，科學家將上述研究成果結(jié)合，對中子星物質(zhì)的狀態(tài)方程(中子星物質(zhì)壓力與能量密度之間的關(guān)系)進行準確預測，確認中子星內(nèi)部存在夸克物質(zhì)。
赫爾辛基大學副教授阿列克西·沃林恩說，中子星的確切結(jié)構(gòu)仍存在諸多不確定性。自2017年秋天以來，科學家已經(jīng)觀察到許多新的中子星合并事件，預計不久的將來會有進一步觀測結(jié)果，對此項研究進行證實或證偽。
總編輯圈點
在超級計算機上運行的大規(guī)模模擬中，甚至都無法確定中子星內(nèi)部核物質(zhì)，但近年來天體物理學兩項中子星觀測成果的出現(xiàn)，卻帶來了新的可能。夸克核的確認，讓我們看到了前方引力波黃金時代的身影，但每當這樣的項目出現(xiàn)，總繞不過一個基本問題：為什么我們要耗費人力物力去做這些“縹緲”的研究呢?可能原因只有這一句話——它為我們真正理解宇宙邁出了重要一步。(記者劉霞)
關(guān)鍵詞： 中子星
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