據美國太空網21日報道，歐洲航天局(ESA)新近升空的系外“行星獵手”——“系外行星特性探測衛星(CHEOPS)”首戰告捷，探測到其首批系外行星。
美國航空航天局的開普勒太空望遠鏡和“凌日系外行星勘測衛星”旨在搜索其他恒星周圍的行星;而CHEOPS則主要對已知系外行星展開觀測，并以前所未有的準確性和精度測量其大小。研究人員稱，通過系外行星軌道可推算出其質量，借助質量算出其大小，再確定其密度，從而揭示有關這顆系外行星組成及其是否能供生命繁衍生息的線索。
CHEOPS于去年12月發射，并于近日完成為期三個月的調試。今年1月至2月間，CHEOPS開展了一系列飛行測試，以確保儀器正常運行并已校準;3月，CHEOPS開始研究著名的恒星系統，對兩顆已知擁有系外行星的恒星進行了觀測，發現了一些系外行星。
其中一顆系外行星是氣態巨行星KELT-11b，它圍繞名為HD 93396的超大恒星運行，該恒星距地球320光年。HD 93396比太陽大三倍，KELT-11b比木星大30%，KELT-11b與主恒星的距離小于水星與太陽的距離。而且，科學家借助CHEOPS收集的數據測得KELT-11b的寬度為181600公里。ESA官員在聲明中說，這種測量比利用地球望遠鏡進行的測量準確五倍。
盡管該任務的科學階段尚未正式開始，但CHEOPS已開始窺探其一些早期目標，其中包括系外行星55 Cancri e，一顆擁有熔巖海洋的炎熱的“超級地球”;以及GJ 436b，一顆大氣層正在慢慢喪失的“暖海王星”。ESA官員在聲明中說，CHEOPS將于今年4月底開始常規科學觀測活動。(記者劉霞)
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