英國《科學(xué)報告》期刊近日發(fā)表的一項古生物學(xué)研究，科學(xué)家報告了對保存于“寶藏”琥珀中的已知最古老動植物的分析。該研究結(jié)果不但讓人們進(jìn)一步了解澳大利亞和新西蘭從晚三疊紀(jì)至古近紀(jì)時期(2.3億—4000萬年前)的生態(tài)情況，還為生態(tài)學(xué)和演化學(xué)的關(guān)鍵期打開了新的“窗口”。
岡瓦納古陸，是由南美洲、非洲、馬達(dá)加斯加、印度、南極洲和澳大利亞組成的超大陸，約2億年前從名為盤古大陸的超大陸中分離出來。此次，澳大利亞蒙納士大學(xué)研究人員杰弗瑞·斯蒂維爾及其同事，分析了5800多件琥珀，這些琥珀分別來自始新世早期(約5400萬年至5200萬年前)的西塔斯馬尼亞麥考瑞海港地層，以及中始新世末期(4200萬年至4000萬年前)澳大利亞維多利亞州安吉西煤系。
研究團(tuán)隊據(jù)此描述了南部岡瓦納的已知最古老螞蟻、罕見地被“定格”在琥珀中的兩只交配的長足虻、首次在澳大利亞發(fā)現(xiàn)的“細(xì)長彈尾蟲”(一種體型極小的無翼六足蟲)化石等等。保存在這批“寶藏”中的其他生物，還包括一群蜘蛛幼體、蠓、兩種苔類植物和兩種蘚類植物。
與此同時，研究團(tuán)隊還分析了在澳大利亞東南部、塔斯馬尼亞和新西蘭發(fā)現(xiàn)的沉積——包括來自2.3億年前的已知最古老的盤古大陸南部琥珀、距今9600萬年至9200萬年的南極附近雨林沉積，以及一塊有著5400萬年至5200萬年歷史的完整氈蚧昆蟲化石。
研究人員表示，這一系列結(jié)果為了解古老的生態(tài)學(xué)和演化提供了新見解，同時也表明，未來在澳大利亞和新西蘭還很有可能會有其他類似發(fā)現(xiàn)。
總編輯圈點(diǎn)
感謝這些琥珀，無意間幫助人類收藏了關(guān)于地球的無數(shù)古老秘密，這就好比打開了地球在很久以前寫下的日記。透過它們，科學(xué)家得以進(jìn)一步了解遠(yuǎn)古時期的地球生態(tài)系統(tǒng)和演化情況，獲悉在悠遠(yuǎn)歷史中地球所經(jīng)歷的跌宕起伏的故事。這些無疑將拓展我們對地球歷史的認(rèn)知，也將為我們理解當(dāng)下的地球生態(tài)系統(tǒng)提供重要啟發(fā)。(記者張夢然)
關(guān)鍵詞： 琥珀
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