音樂是非洲文化的一張名片——復雜的節奏，火熱的旋律，激昂的說唱，還有豐富多彩的樂器。在非洲特色樂器中，除了為人熟知的形式多樣的非洲鼓、常用于錄制手機鈴聲的馬林巴木琴，還有一種有趣的樂器——姆比拉琴。
姆比拉琴來自津巴布韋，據說已有千年歷史傳承，常在儀式或典禮上演奏。在許多非洲國家，它有著不同名字，例如桑扎、卡林巴、孔果馬等，外觀也有變化，但都用拇指撥動簧片進行演奏，因而也被叫做拇指琴。
周而復始但每次都有變化的旋律、簧片空靈的泛音、瓶蓋嗡嗡的震顫，這些聲音從演奏者腿上碩大的葫蘆中傳出，他低聲吟唱，把聽眾的思緒帶向遠方。仔細探究，葫蘆中有特別的設置：一塊硬木音板上布滿20多根簧片，如同一排排牙齒，音板用木棍支撐，固定在葫蘆擴音器中，圓形開口周圍扣著一圈汽水瓶蓋。演奏者用拇指按下湯匙柄一樣的簧片，響起金屬振動的音色。伴著節奏，小拇指輕輕敲擊音板，簧片和瓶蓋隨之震顫，發出泛音，余韻悠長。這樂聲讓人心緒平和，仿佛進入冥想，更如同身處廣袤的非洲稀樹大草原。
拇指琴的制作并不復雜，材料幾乎隨處可見，竹片、匙柄、自行車輻條或鐵絲都能成為琴鍵，汽水瓶蓋也十分常見。學習彈奏拇指琴也很簡單，不需復雜指法和長期訓練，很快便能上手彈奏。正因如此平民化、接地氣，拇指琴在非洲傳播甚廣。筆者曾在津巴布韋的鄉村婚禮上欣賞過現場演奏，幾個拇指琴演奏者坐在一起，撩撥出的清脆琴音和著葫蘆沙錘與長鼓的歡快節奏，唱出高昂歌曲，村民伴隨旋律邊跳邊唱，笑容洋溢。
2020年，由馬拉維和津巴布韋聯合申請的“制作和演奏拇指琴的藝術”入選人類非物質文化遺產代表作名錄。傳統上，這種樂器的制作和演奏通過師徒傳承延續。現在，相關技藝也由正式教師進行傳授。拇指琴演奏的歌曲包含重要信息，如保護孩子免受不良行為影響等。在入選非遺名錄的解說詞中，拇指琴被譽為應對社會問題的“武器”，音樂教化功能十分重要。例如，在馬拉維音樂家穆坎塔馬演唱的拇指琴寓言歌曲中，一只不聽母親勸告的蜥蜴成為主角，想逃離家園，卻遭遇了危險。
拇指琴的制作方法和樂曲歷代口口相傳。在20世紀非洲反殖民主義斗爭浪潮中，伴隨民族意識的覺醒，津巴布韋音樂家將拇指琴作為“武器”，反抗殖民統治。音樂家托馬斯·馬普福莫用電吉他演奏出傳統拇指琴的獨有旋律，配以非洲鼓和沙錘，用津巴布韋紹納語演唱。這種新流行音樂風格被稱為齊穆蘭加，傳遞出非洲人民呼喚美好生活的心聲。
上世紀六七十年代以來，以拇指琴為代表的傳統音樂呈現復興態勢，許多年輕音樂人致力于守護傳統。津巴布韋青年音樂家恩赫德加把拇指琴、傳統音樂與現代音樂相融合，疫情期間在線演出。他說，自己的目標是讓年輕人認識到傳統音樂和樂器的魅力。2021年，年輕的津巴布韋歌手恩東多制作發行了拇指琴演奏專輯，他說：“我對拇指琴有著永恒的熱情。”馬西可在津巴布韋被譽為“拇指琴公主”。她致力于把拇指琴融入各種音樂流派，“比如嘻哈、爵士和節奏布魯斯，拇指琴有著廣泛的適應力。”她對爵士樂和拇指琴的結合最為著迷，因為拇指琴和爵士樂背后都有古老的非洲故事，“我演奏拇指琴并用民族語言演唱給其他國家的聽眾，音樂沒有國界。感謝祖先留下拇指琴這樣珍貴的禮物，希望植根于各國文化傳統的民族音樂能夠蓬勃發展。”
正式成為人類非物質文化遺產后，拇指琴有了更加光明的未來。津巴布韋青年、體育、藝術和娛樂部部長柯絲蒂·考文垂表示，音樂文化具有改變社會氛圍、增強社區凝聚力、增強人民認同感和歸屬感的作用，政府將加大投入，推廣拇指琴的制作和演奏傳承。未來，在津巴布韋和非洲的更多地方，都能聽到撥動拇指琴傳出的悠揚旋律。
《 人民日報 》（ 2022年02月17日 17 版）(責編：趙欣悅、白宇)
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