科學家在南極考察中發(fā)現(xiàn)，世界上最大、最密集的魚類繁殖地“潛伏”在威德爾海的冰層深處。南極半島東部240平方公里范圍內(nèi)排列的冰魚巢穴令海洋生態(tài)學家大為震驚。
2021年2月，一艘德國大型研究船“RV極星號”在威德爾海破冰研究海洋生物。在將攝像機和其他儀器拖拽到半公里深的海底附近時，研究人員發(fā)現(xiàn)了數(shù)千個75厘米寬的巢穴，每個巢穴中都有一條成年冰魚和很多的卵——多達2100個卵。“這個景象令人震驚。”領導“RV極星號”水下成像工作的德國阿爾弗雷德·韋格納研究所深海生物學家Autun Purser說。
聲吶顯示巢穴延伸數(shù)百米，高分辨率攝影設備捕獲了12000多條成年冰魚的影像。這種魚能長到60厘米左右，適應極端寒冷的環(huán)境。它們能產(chǎn)生類似防凍劑的化合物，得益于該地區(qū)富氧的水域，它們是唯一擁有無色、無血紅蛋白血液的脊椎動物。
成年冰魚用腹鰭刮去沙礫，筑起圓形巢穴。但在該航次之前，人們只觀察到了數(shù)量很少、相距很遠的巢穴。“它們在這么大的范圍內(nèi)建造了巢穴，更像是陸地或冰上的海鳥和企鵝。”研究南極魚類20多年的未參與這項調(diào)查的英國南極考察隊魚類生物學家Mark Belchier說。
在隨后的3次拖拽中，“RV極星號”團隊人員看到了16160個緊密排列的魚穴，其中76%由雄魚守護。近日，研究人員在《當代生物學》上報告說，假設船只橫斷面之間的區(qū)域有相似密度的巢穴，那么，估計約有6000萬個巢穴，覆蓋了大約240平方公里。由于數(shù)量龐大，冰魚和它們的卵可能是當?shù)厣鷳B(tài)系統(tǒng)中的關鍵角色。
Purser說，成年冰魚可能會利用洋流尋找產(chǎn)卵地，那里的水域富含其后代愛食用的浮游動物。此外，密集的巢穴可以幫助保護個體免受捕食者傷害。
研究人員說，這個龐大的冰魚群體為在威德爾海建立一個海洋保護區(qū)提供了新理由。Belchier指出，威德爾海是一個獨特的、基本沒有受到破壞的生態(tài)系統(tǒng)，它已經(jīng)得到了保護從而免受海底拖網(wǎng)捕撈這種破壞性捕撈方式的影響，但他希望看到針對這個生態(tài)熱點地區(qū)的更多保護措施。
研究人員將一些觀測設備留在了冰魚巢穴最密集的一個區(qū)域，以了解更多關于繁殖和筑巢行為的信息。他們將在2023年回收這些設備。(文樂樂)
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